Домашняя бенгальская кошка появилась на свет совершенно случайно. Поначалу никто не преследовал цели вывести новую породу. Просто ученые Калифорнийского университета в начале 60-х годов ХХ века проводили исследования иммунитета диких кошек на восприимчивость к кошачьей лейкемии — очень тяжелого, возможно, вирусного заболевания. В этих экспериментах были задействованы разные представители этого семейства: от львов и тигров до самых мелких, в том числе и животные вида Felis bengalensis (дикие бенгальские кошки). Среди этих ученых была молодая американка Джейн Суджен (Милл), которая считается матерью-основательницей новой породы — домашних бенгалов.

В 1963 году произошло событие, которое и стало отправной точкой в создании бенгальской породы. Обычный домашний черный кот, живший в семье Суджен, начал активно ухлёстывать за дикой бенгальской кошечкой. Его ухаживания были благосклонно приняты, и вскоре кошка произвела на свет милейших котят. Некоторые из них были такими же однотонными, как папа, а некоторые унаследовали пятнистую окраску матери.
Тогда-то Джейн и пришла в голову идея вывести совершенно новую породу, которая имела бы экзотическую внешность (дикую расцветку и грацию хищного зверя), сочетающуюся с покладистым характером. А это было вполне реально, так как дикие бенгальские кошки по природе своей абсолютно неагрессивны. Им проще убежать и спрятаться, чем нападать. Кстати, на этот факт стоит обратить особое внимание людям, считающим бенгалов злыми и коварными.

Первых кошечек-гибридов Джейн снова скрестила с тем же черным котом, и на свет появилось еще одно потомство, состоящее из пятнистых котят. Причем, скрещены были именно кошечки, так как коты первого помета почему-то родились стерильными. Лишь в результате долгой и кропотливой селекционной работы эта проблема со временем была преодолена.

Между тем, опыты по исследованию иммунитета продолжались. Доктор Сантервол, генетик Калифорнийского университета, проводил многочисленные скрещивания диких бенгальских кошек с американскими домашними кошками. В 1970 году он передал Джейн по ее просьбе восемь кошечек — гибридов первого поколения. Именно они и стали прародителями бенгальской породы.